על מנת להיכנס לסטטוס "ידועים בציבור", יש להוכיח בפני שופט שהזוגיות אכן מהווה זוגיות מתוך רצון חופשי לחיות יחד, ושהיא דומה לזו של זוג נשוי באופן פורמלי. ההחלטה נתונה לשיקול דעתו של השופט, כאשר זה האחרון יתחשב במספר מבחני משנה שיצביעו על אופי הזוגיות של בני הזוג.
כפי שציינו לעיל, משך תקופת הזוגיות יכול לפעמים להיחשב לפקטור בעל משקל משתנה לצורך הקביעה אם מדובר בזוג ידוע בציבור. מבחן משנה נוסף, והוא בין המהותיים ביותר, הוא ההסתכלות הפנימית של בני הזוג על הקשר ביניהם. כלומר, יש לבחון כיצד בני הזוג עצמם תופסים את מערכת היחסים שביניהם, כאשר ככל שיראו אותה כמחייבת ובלעדית יותר – סביר יותר שהם יוכרו כידועים בציבור.
מבחן משנה נוסף הוא מבחן משק הבית המשותף. משמעותו היא בחינה עובדתית של אורח חייהם של בני הזוג. במסגרת מבחן משק הבית, יש לבחון האם בני הזוג מנהלים משק בית משותף וחיים בו באופן דומה לזוג נשוי? האם יש להם נכס והאם יש להם ילדים שמצביעים על קשירת גורל עמוקה של בני הזוג זה עם זה? או שמא דרך החיים של הזוג מלמדת על כך שאין מדובר במערכת יחסים עמוקה ומחייבת, וכי סטטוס הידועים בציבור אינו הולם את אורח חייהם הספציפי.
מבחן ההכרה הוא מבחן המשנה האחרון שנציין, ובמסגרתו יש לבחון כיצד אנשים חיצוניים למערכת היחסים תופסים את הקשר שבין בני הזוג. האם קרוביהם של בן הזוג האחד מכירים את בן הזוג השני? האם הם מתפקדים בדומה לזוג נשוי פורמלית? לעיתים מבחן זה מהווה אינדיקציה חזקה ביותר לטיבה של מערכת היחסים הקונקרטית.
לסיכום, מוסד הנישואין הפורמלי הינו גוף נוקשה יחסית, שפועל לפי חוקי ההלכה ותו לא. עקב כך, בנוסף לתמורות שחלות בעת האחרונה בתפיסת המשפחה והזוגיות, מתעורר צורך לספק מענה הולם לאלה שמעוניינים לקשור את חייהם זה בזה ולחיות תחת מחויבות זהה לנישואין, אך אין באפשרותם או ברצונם להינשא באופן רשמי. סטטוס הידועים בציבור מנסה לספק מענה לצורך זה.
